Il y a l’histoire de Hiroo Onoda, l’un des quatre soldats japonais qui ont survécu à l’invasion américaine de l’île de Lubang aux Philippines en février 1945. Hiroo Onoda était un officier de renseignement à qui on avait ordonné de ne pas se rendre et de ne pas se suicider. Il s’est donc réfugié dans les collines avec ses trois camarades et ils ont mené une guérilla secrète qui a duré près de 29 ans. Malgré les tracts et les photos de leurs familles larguées depuis les airs, les soldats ne croyaient pas que la guerre était finie. Finalement, l’un d’eux s’est rendu et deux autres ont été abattus lors d’escarmouches avec la police locale. Mais Onoda est resté dans la jungle, convaincu que la guerre n’était pas finie.
L’histoire d’Onoda a fait son chemin jusqu’au Japon. Un aventurier japonais a décidé de s’aventurer dans la jungle sans arme pour tenter de retrouver Onoda. Après 4 jours d’errance, il est tombé sur Onoda qui a d’abord essayé de lui tirer dessus. L’aventurier a finalement pu lui expliquer que la guerre était vraiment finie. Mais Onoda a insisté sur le fait qu’il n’abandonnerait pas tant qu’il n’aurait pas été relevé de ses fonctions par son supérieur. Un accord mutuel a été conclu et l’aventurier japonais est retourné dans la jungle avec l’ancien officier supérieur d’Onoda pour tenir la promesse faite il y a 30 ans : « nous reviendrons vous chercher quoi qu’il arrive ». L’officier supérieur a alors formellement ordonné à Onoda de se rendre dans la jungle. Onoda a remis une cache d’armes, dont un poignard que sa mère lui avait donné pour se tuer s’il était capturé.
La plupart d’entre nous utilisent le raccourci pour décrire notre réaction à une menace : la réaction de combat-fuite-immobilité. Lorsqu’une menace réelle ou perçue est détectée, notre réaction automatique est de fuir ou d’affronter la menace. Si la menace est écrasante, le corps passe en réaction d’immobilité et nous devenons immobiles. La carte polyvagale de Porges a popularisé et clarifié la manière dont le système nerveux automatique (SNA) fonctionne en cascade en fonction du degré de menace. Lorsque la menace est relativement légère, les gens tenteront de résoudre le problème en modifiant leur relation avec la personne impliquée. Cela peut être aussi simple que de demander plus d’informations.
Mais si la menace provient d’une personne qui se trouve dans un état émotionnel chargé, les options pour effectuer un changement relationnel approprié peuvent être considérablement réduites. Dans ces cas, le cerveau prend la décision à votre place. Il déconnecte momentanément la partie réflexive et pensante du cerveau, le cortex préfrontal, et le contrôle passe automatiquement au système limbique où les réponses de combat/fuite sont générées. C’est à ce moment-là que vous vous retrouvez à fuir même si vous ne vous souvenez pas d’y avoir pensé.
Lorsque la menace est écrasante ou imminente et qu’il n’y a aucune possibilité de se battre ou de fuir, la réponse limbique est inhibée et l’ANC se transforme en réponse de gel générée par le tronc cérébral. C’est là que vous vous retrouvez incapable de dire quoi que ce soit, incapable de formuler ce que vous pensez, incapable de bouger votre corps. De l’extérieur, cela ressemble à une personne immobile et qui ne fait rien alors qu’à l’intérieur, d’un point de vue neurologique, le SNA est en état d’hyperactivation.
Cette réponse en cascade à la menace par le SNA est quelque chose avec laquelle tout le monde naît. Nous sommes programmés pour réagir à la menace de cette façon. Les personnes qui ont vécu des expériences difficiles se retrouvent souvent involontairement coincées dans ce genre de réponses – le résidu d’expériences traumatisantes. Elles peuvent avoir l’impression qu’elles doivent fuir des situations alors qu’elles savent qu’il n’y a pas de danger. Sentir cette réponse incontrôlée les fait se sentir mal dans leur peau. Et bien sûr, cela rend tout pire qu’il ne l’est déjà.
Par exemple, une situation intrinsèquement stressante pour la plupart des gens est de parler à un groupe. La réponse au stress en cascade se déclenche souvent et la personne se retrouve à s’agiter. Ils prennent des notes excessives. Leurs paumes deviennent moites. Ils parlent trop vite ou ne savent plus quoi dire. Ils peuvent même vouloir quitter la pièce. Ou peut-être se déclarer malades et ne pas se présenter à la réunion.
Ce sont toutes des facettes de notre fonctionnement en mode survie et ne constituent pas en soi un problème. Le problème commence lorsque notre système nerveux autonome se retrouve bloqué à réagir à des situations non menaçantes comme si elles l’étaient. Vous avez éteint l’incendie, mais l’alarme incendie sonne toujours dans votre tête. Et cela vous rend fou.
La partie qui a vécu l’expérience traumatisante et qui a l’alarme incendie qui sonne avec la vision des forces ennemies débarquant sur la plage n’est pas la même que vous aujourd’hui. La raison pour laquelle la cloche sonne est que cette partie croit toujours qu’elle est seule et en danger. Plus vous essayez de convaincre cette partie que le danger est passé, comme Onoda, plus elle peut devenir méfiante. Parfois, faire passer le message peut prendre du temps. Parfois, d’autres moyens peuvent être nécessaires.
